La tributación es una transferencia de cualquier activo económico que hacen los integrantes de un colectivo social o de una sociedad determinada, a un órgano recolector central que impone la obligación de realizarla. A manera ejemplo, los ciudadanos de un país pagan sus impuestos, proporcionales a la magnitud de sus patrimonios, de sus actividades productivas, de sus operaciones comerciales. Los jóvenes de cierta edad prestan servicio militar durante algún tiempo, cumpliendo ciertas funciones que implican la ocupación de su fuerza de trabajo. Los fieles de una Iglesia pagan periódicamente una “contribución al culto” correspondiente a un porcentaje de sus ingresos. Los inscritos a un partido político, a un club o asociación de cualquier tipo, contribuyen con una cuota periódica destinada al financiamiento de las actividades colectivas.
Las relaciones de tributación mantienen cierta similitud con las de comensalidad y de cooperación, pero se diferencian de ellas en cuanto el sujeto receptor de los flujos económicos es un centro de poder decisional que se constituye y presenta como distinto de los sujetos que tributan. Además, el hecho de tributar y el monto de la tributación se presenta como un deber y como una condición de pertenencia a la colectividad, que le son impuestos a los sujetos, correspondiendo a decisiones tomadas por el mismo centro recolector.