En la Teoría Económica Comprensiva se utiliza el término en sentido específico, para identificar cualquier acto o proceso mediante el cual se verifica una transferencia o un flujo de bienes, entre personas, grupos u organizaciones determinadas, las que en tal relación se manifiestan como sujetos de actividad económica. Se distinguen, así, diferentes tipos de relaciones económicas.
Desde el momento que existe una diversidad de formas en que fluyen, se asignan y se distribuyen los bienes económicos, debe reconocerse la existencia de varios tipos de relaciones económicas; la observación y el análisis de estas distintas relaciones revela que la diferenciación entre ellas es profunda y sustantiva, es decir, estructural. En efecto, porque participan en estas diferentes relaciones económicas, tanto los sujetos como los bienes que fluyen se presentan diversamente cualificados: en las economías concretas no sólo hay productores, comerciantes y consumidores, ofertantes y demandantes, sino también donantes y beneficiarios, contribuyentes y recaudadores, cooperantes, comisionistas, socios y comensales, y los bienes económicos no se presentan sólo como mercancías, sino también como regalos, tributos, ítems presupuestarios, cuotas, contribuciones, etc.
Tomando la “relación económica” como objeto específico de análisis, interesa observar, básicamente, los sujetos de la relación, los elementos (materiales o inmateriales) que establecen mediaciones entre ellos, las direcciones en que tales elementos fluyen (desde unos sujetos hacia otros). En base a este esquema formal, se distinguen diferentes estructuras o tipos de relaciones económicas en la medida que se observan diferencias en cuanto a la figura que asuman los sujetos de la relación en el acto o proceso que la constituye, la forma económica bajo la cual se presentan los bienes que se transfieren, y la dirección que sigan los flujos mismos.
La Teoría Económica Comprensiva cuenta al menos los siguientes tipos de relaciones económicas: de comensalidad, de cooperación, de donación, de reciprocidad, de intercambio, de tributación, de asignación jerárquica, de recompensa, y de incidencia distributiva. (Ver cada una de ellas).