En la economía convencional, que distingue convencionalmente entre la macro y la micro economía, no se reconoce la existencia de un nivel intermedio, que la teoría económica comprensiva denomina ‘nivel sectorial’. El contenido central del nivel sectorial (complementario de los niveles macro y microeconómico) es el estudio de los sectores económicos, esto es, de los subconjuntos constituidos por las unidades, sujetos. actividades y flujos económicos que proceden conforme a modos de relación y de comportamiento relativamente homogéneos (de un mismo tipo o de tipos afines), y que a través de sus interacciones recíprocas tienden a configurar circuitos económicos especiales.
Atendiendo a este concepto, pueden distinuirse tres principales sectores económicos: a saber, el sector solidario, el sector intercambios y el sector regulado.
Lo que fundamentalmente justifica considerar cada uno de estos sectores económicos como un subconjunto susceptible de análisis unitario es, por un lado, la existencia de características y elementos que son comunes a todas sus formas integrantes, y por otro, la existencia de nexos y relaciones concretas que producen un cierto grado de integración real entre sus diferentes componentes, que en consecuencia generan una dinámica que involucra a todas sus partes, donde la actividad de cada una interactúa e influye sobre las demás.
Si bien el estudio de los sectores económicos constituye el contenido central de este nivel sectorial –nivel de análisis y de abstracción–, cabe identificar en el mismo también otros importantes contenidos. En un plano de menor agregación, más próximo al nivel microeconómico, se encuentra el estudio de los procesos de integración entre unidades económicas similares (dentro de un mismo sector) que constituyen grupos de empresas asociadas, movimientos económico-sociales integrados (el movimiento cooperativo, por ejemplo), redes de sujetos coordinados (por ejemplo, las empresas públicas de un país), etc., que operan organizadamente desplegando en común funciones específicas o políticas económicas definidas. Y en un plano de mayor agregación, más próximo al nivel macroeconómico, se encuentran los desarrollos teóricos y análisis referidos a circuitos económicos o “mercados especiales” que tienen como base un sector determinado, pero que interfieren y están afectados por procesos propios de los otros sectores; se hace referencia, a manera de ejemplo, al sistema de precios (cuya base es el sector de intercambios pero que se encuentra afectado por los sectores regulado y solidario); a la política económica del Estado (que opera especialmente sobre el sector regulado pero que incide sobre los niveles globales de producción y empleo); al sistema de las donaciones (que incluye tanto las de carácter público y privado como las específicas del sector solidario, etc.