En el lenguaje económico convencional, factor económico o factor productivo es todo recurso requerido para la producción de bienes o servicios. Se clasifican principalmente en tierra, trabajo y capital.
Redefinido y ampliado el término en la economía comprensiva, los factores económicos son todas las combinaciones de energía e información en cuanto económicamente movilizados, combinados y organizados en las empresas, valorizados por los sujetos y participantes en las actividades y funciones del proceso económico. Los factores productivos, formando parte de una empresa. contribuyen en su proceso productivo, haciendo cada uno de ellos una contribución particular, que puede ser reconocida, evaluada, cuantificada y recompensada. Desde esta óptica comprensiva, los factores productivos más importantes son: el trabajo, la tecnología, la gestión, los medios materiales, el financiamiento y el Factor C.
De manera complementaria, se sostiene que siendo un elemento objetivo-subjetivo, combinación de energía y de información o conocimiento, un factor económico es un recurso de los existentes en la naturaleza, en el hombre y en la sociedad (pero que no es la naturaleza, ni el hombre ni la sociedad), y que alguien decide emplear concretamente en alguna actividad racionalmente organizada.
Los factores, son entonces aquellos recursos que se encuentran organizados económicamente y participando o insertos en una empresa o unidad económica de cualquier tipo: productiva, comercial, financiera o de servicios (es en las empresas donde los recursos se convierten en factores, a partir de haber sido valorizados o reconocidos económicamente). Dicho de otra manera, un factor económico es un recurso que operando al interior de una unidad productiva junto con otros factores, presta su utilidad determinada en la producción y contribuye activamente a la generación de valor o riqueza.